การศึกษาแมมมอธขนยาวที่ตายในไซบีเรียเมื่อหลายพันปีก่อน
ได้ให้ผลลำดับ DNA ที่สมบูรณ์ของไมโตคอนเดรียเว็บสล็อตของสิ่งมีชีวิต ซึ่งเป็นโรงงานผลิตพลังงานของเซลล์ของสัตว์ เมื่อเปรียบเทียบกับจีโนมยลของช้างที่มีชีวิตบ่งชี้ว่าแมมมอธมีความเกี่ยวข้องกับช้างเอเชียมากกว่าช้างแอฟริกาเล็กน้อย หลักฐานจากฟอสซิลบ่งชี้ว่าแมมมอธขนและช้างสายพันธุ์ที่มีชีวิตสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษร่วมกันซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกาเมื่อประมาณ 6 ล้านปีก่อน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามสายพันธุ์ยังคงไม่ชัดเจน Michael Hofreiter นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบัน Max Planck กล่าว มานุษยวิทยาวิวัฒนาการในเมืองไลพ์ซิก ประเทศเยอรมนี การศึกษาทางกายวิภาคส่วนใหญ่แนะนำว่าแมมมอธมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับช้างเอเชียมากกว่า แต่การวิเคราะห์สารพันธุกรรมแมมมอธที่กระจัดกระจายจำนวนเล็กน้อยที่มีอยู่ได้บอกเป็นนัยถึงความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดกับช้างแอฟริกา
ตอนนี้ Hofreiter และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พัฒนาวิธีการสร้างจีโนมขึ้นใหม่จากตัวอย่าง DNA ที่ขาดรุ่งริ่งที่มีขนาดเล็กมาก
นักวิจัยเริ่มต้นด้วยกระดูก 200 มิลลิกรัมจากแมมมอธอายุ 12,000 ปีที่ขุดพบในไซบีเรียตะวันออกเฉียงเหนือ จากนั้นพวกเขาใช้ปฏิกิริยาทางชีวเคมีที่ทำสำเนาดีเอ็นเอของไมโตคอนเดรียหลายชุดพร้อมกันจากตัวอย่างเล็กๆ แทนที่จะเป็นเพียงชิ้นเดียวในแต่ละครั้ง เนื่องจากชิ้นส่วนเหลื่อมซ้อนกันในหลาย ๆ แห่ง นักวิทยาศาสตร์จึงประสบความสำเร็จในการจัดลำดับโมเลกุลรูปวงแหวนทั้งหมดของ DNA ยลของแมมมอธ ซึ่งประกอบด้วยคู่เบสประมาณ 16,770 คู่
แม้ว่า DNA ไมโตคอนเดรียของแมมมอธประมาณ 95.5 เปอร์เซ็นต์จะตรงกับของช้างแอฟริกา แต่มากกว่า 95.8 เปอร์เซ็นต์นั้นสอดคล้องกับดีเอ็นเอของช้างเอเชีย ความแตกต่างเล็กน้อยแสดงให้เห็นว่าบรรพบุรุษร่วมคนสุดท้ายของแมมมอธและช้างเอเชียมีอายุประมาณ 440,000 ปี หลังจากที่บรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตนั้นแยกจากเชื้อสายที่นำไปสู่ช้างแอฟริกา Hofreiter และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานเมื่อวัน ที่9 กุมภาพันธ์ 2549 ธรรมชาติ
การค้นพบใหม่นี้ “มีความโดดเด่นทางเทคนิค . .
และน่าประทับใจมากสำหรับ DNA โบราณ” Alfred L. Roca นักพันธุศาสตร์แห่งห้องปฏิบัติการความหลากหลายทางพันธุกรรมใน Frederick, Md. กล่าว
อย่างไรก็ตาม การคาดเดาเกี่ยวกับแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวของสัตว์ที่มีพื้นฐานมาจาก DNA ของไมโตคอนเดรียอาจทำให้เข้าใจผิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแตกแขนงของวิวัฒนาการเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาทางธรณีวิทยา สตีเฟน เจ โอไบรอันจากห้องแล็บจีโนมในเฟรเดอริคกล่าว เขาสงสัยว่าการเปรียบเทียบดีเอ็นเอจากนิวเคลียสของเซลล์จะทำให้มีความน่าเชื่อถือมากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางเครือญาติของช้างแมมมอธและช้าง
อันที่จริง นักวิทยาศาสตร์กำลังหันความสนใจไปที่ข้อมูลดีเอ็นเอขนาดมหึมานั้น นักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการ Hendrik N. Poinar จากมหาวิทยาลัย McMaster ในเมืองแฮมิลตัน รัฐออนแทรีโอ และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้เครื่องหาลำดับพันธุกรรมความเร็วสูงรุ่นใหม่ ซึ่งได้รวบรวมลำดับเบสบางส่วนใน DNA ของแมมมอธตัวหนึ่งซึ่งรวมกันได้ประมาณ 13 ล้านคู่เบส
เขาตั้งข้อสังเกตว่านั่นคือน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของจีโนมเต็มของสิ่งมีชีวิต แต่ในอัตราที่นักวิจัยกำลังจะไป พวกเขาสามารถรวบรวมจีโนมทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตในอีกสองสามปีข้างหน้า
จาก DNA ที่พวกเขาได้จัดลำดับจนถึงตอนนี้ ประมาณ 98.5 เปอร์เซ็นต์ตรงกับดีเอ็นเอของช้างแอฟริกา Poinar และทีมของเขารายงานในScience 20 มกราคม 2549 จีโนมนิวเคลียร์ของช้างเอเชียยังไม่ได้ถูกรวบรวมอย่างสมบูรณ์
แม้จะมีคำเตือนทั้งหมด Van Klink ก็ยังเห็นปัญหาที่ปรากฏขึ้นในการลดลงเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัดที่กระดาษตรวจพบประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ต่อปี “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะสังเกตเห็นได้ทุกปีเพราะจำนวนแมลงแตกต่างกันมาก” เขากล่าว “แต่หลังจาก 30 ปี คุณจะสูญเสียแมลงไปหนึ่งในสี่” แม้จะต้องการข้อมูลที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับการลดลงของแมลง แต่ “เราจำเป็นต้องดำเนินการบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน”
เมื่อทศวรรษที่ใกล้จะสิ้นสุดลง หลายเป้าหมายยังคงไม่เป็นไปตามเป้าหมาย ปัจจุบัน ประมาณร้อยละ 15 ของที่ดินและร้อยละ 7.4 ของทะเลได้รับการคุ้มครองในทางใดทางหนึ่งหรืออยู่ในแนวป้องกันตามรายงานของศูนย์เฝ้าระวังการอนุรักษ์โลกของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ ถึงกระนั้นก็ตาม อัตราการสูญพันธุ์ในปัจจุบันคาดว่าจะสูงกว่าระดับในอดีตถึง 1,000เท่า แม้แต่สัตว์ทั่วไป เช่นนกกระจอกอเมริกัน ก็พบว่าจำนวนของมันลดลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ( SN: 9/19/19 )
นั่นทำให้นักวิทยาศาสตร์และรัฐบาลสรุปได้ว่าเป้าหมายในปี 2554 ยังไปได้ไม่ไกลพอ
เท่าไหร่ถึงจะพอ? การตัดสินใจว่าจะปกป้องธรรมชาติมากน้อยเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับเป้าหมาย ไม่ว่าจะเป็นการรักษาสัตว์บางชนิดไม่ให้สูญพันธุ์ การรักษาระบบนิเวศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ หรือการรับประกันอนาคตของแหล่งประมงเชิงพาณิชย์ เป้าหมายที่แตกต่างกันจำเป็นต้องมีพื้นที่คุ้มครองที่แตกต่างกัน
ขนาดของพื้นที่คุ้มครอง “มีความสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวที่สำคัญ” ซาแมนธา เมอร์เรย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายมหาสมุทรและนโยบายที่สถาบัน Scripps Institution of Oceanography แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าวเว็บสล็อต
